Rất nhiều học sinh lớp 12 khi hình dung về đại học thường nghĩ đó là một quãng thời gian nhẹ nhàng hơn cấp ba, ít kiểm tra, ít áp lực, nhiều tự do, nhiều thời gian hơn. Nhưng thực tế không vận hành như vậy. Đại học không nhẹ hơn theo kiểu được ai đó kèm sát; nó chỉ chuyển trách nhiệm từ bên ngoài vào chính người học. Nếu cấp ba là giai đoạn được nhắc nhở liên tục, thì đại học là giai đoạn bạn phải tự nhắc mình.
Sai lầm đầu tiên là nghĩ rằng đại học chủ yếu là nghe giảng. Thực ra, phần quan trọng nhất của việc học lại diễn ra bên ngoài lớp học. Giờ lên lớp chỉ mở ra vấn đề, còn việc tự đọc, tự hiểu, tự làm, tự tra cứu và tự ôn mới là phần quyết định. Một sinh viên chủ động sẽ tận dụng được rất nhiều từ cùng một buổi học, còn người thụ động thì dù ngồi đủ tiết vẫn có thể thấy hụt hơi. Đại học không thưởng cho sự hiện diện đơn thuần; nó thưởng cho sự chủ động.
Học sinh nghĩ rằng chỉ cần học tốt, qua môn là đủ. Điểm số tất nhiên quan trọng, nhưng nó không phải toàn bộ bức tranh. Đại học còn là thời gian tích lũy kỹ năng, thử sức với hoạt động ngoài lớp, học cách làm việc với người khác, học cách tổ chức thời gian và học cách tự chịu trách nhiệm. Có những người điểm chưa thật cao nhưng trải nghiệm rất dày, kỹ năng rất chắc và khả năng thích ứng rất tốt. Đó mới là thứ tạo nền cho con đường lâu dài sau này.
Cuối cùng là nghĩ rằng mọi sinh viên đều đã sẵn sàng ngay khi nhập học. Thực tế, phần lớn sinh viên năm nhất đều có những khoảng chênh rất lớn so với tưởng tượng ban đầu. Có người bỡ ngỡ về cách học, có người lúng túng trong việc tự quản lý, có người mất thời gian để làm quen với nhịp sống mới. Việc chưa biết hết mọi thứ là hoàn toàn bình thường. Điều quan trọng không phải là biết hết ngay từ đầu, mà là có sẵn sàng thích nghi hay không.
Đại học vì thế không phải nơi tự nhiên biến bạn thành người trưởng thành. Nó là nơi bắt đầu một quá trình trưởng thành rất thật,biết chịu trách nhiệm, biết tự lựa chọn, biết sai rồi sửa, biết học từ trải nghiệm và biết xây nền cho tương lai của mình.
